Punctul de pornire al poveştii este o ştire furnizată de poliţie, pe baza căreia Ibsen a scris drama corupţiei morale care acoperă totul precum o pânză de păianjen. Într-un orăşel aflat în Norvegia, principala sursă de venit şi traiul multora este apa medicinală locală. Dr. Stockmann, fratele primarului, descoperă că cei dornici de vindecare prezintă un risc grav de infecţie din cauza apelor contaminate în spa-ul local.

Omul sau banii? – devine întrebarea critică. Se poate priva o comunitate de oportunitatea de a prospera sau în schimbul prosperităţii poate să permită otrăvirea altora? Medicul care se opune deturnării puterii este pregătit să ia măsuri. Cu sprijinul familiei, el va încerca să înfăptuiască un miraculos gest reparator.

În drama socială a lui Ibsen se intersectează interesul individual şi responsabilitatea socială, confruntând individul cu reprezentantul comunităţii dornic să păstreze nivelul de trai avut anterior.